Pemerintah Indonesia mendirikan Taman Nasional Gunung Leuser pada tahun 1980, meskipun upaya pelestariannya sudah dimulai sejak era kolonial Belanda di awal abad ke-20. Awalnya, kawasan ini ditetapkan sebagai cagar alam untuk melindungi hutan primer yang kaya akan biodiversitas. Kemudian, pada 1990-an, statusnya ditingkatkan menjadi taman nasional, yang memungkinkan aktivitas wisata alam di bawah pengawasan ketat. Faktor utama di balik konservasi ini adalah ancaman deforestasi akibat pembukaan lahan pertanian dan illegal logging, yang sempat menggerus sebagian besar hutan Sumatera. Namun, berkat kolaborasi antara pemerintah, LSM seperti WWF, dan masyarakat lokal, kawasan ini berhasil bertahan sebagai bagian dari Situs Warisan Dunia UNESCO, yaitu Tropical Rainforest Heritage of Sumatra.

Konservasi di Gunung Leuser memainkan peran krusial dalam menjaga keanekaragaman hayati global. Para ranger dan peneliti secara aktif memantau habitat satwa endemik, seperti orangutan Sumatera yang populasinya terus menurun di luar kawasan ini. Selain itu, program rehabilitasi hewan liar telah menyelamatkan ratusan individu dari perburuan liar. Karena komitmen ini, taman nasional tidak hanya melindungi spesies langka, tetapi juga mendukung ekosistem yang lebih luas, termasuk sumber air bersih bagi jutaan penduduk sekitar. Oleh sebab itu, konservasi di sini menjadi model bagi kawasan lindung lainnya di Asia Tenggara, di mana pelestarian alam berjalan seiring dengan pemberdayaan ekonomi masyarakat melalui wisata alam.